Votorantim fecha acordo de US$ 1 bi para níquel

Gazeta Mercantil - 10/07/2008

A Votorantim Metais (VM) anunciou ontem o fortalecimento de seu negócio de níquel, o que deve fazer a empresa se tornar a sexta maior produtora do metal até 2010, segundo o diretor-superintendente da empresa, João Bosco Silva. A VM encontrou fornecedor para ampliar a produção de níquel na unidade de Fortaleza de Minas, que tem capacidade para produzir 20 mil toneladas, mas atualmente produz apenas 6 mil toneladas por ano. Aliado ao projeto de construção de uma unidade de ferro-níquel em Niquelândia (GO), hoje em andamento, a Votorantim deverá produzir 53 mil toneladas de níquel em 2010. Atualmente a empresa produz cerca de 27 mil toneladas de níquel. A companhia fechou um acordo, no valor de US$ 1 bilhão, para a compra de 50% da produção de concentrado de níquel da empresa australiana Mirabela Nickel no Brasil. De acordo com Silva, a negociação durou cerca de um ano e meio e a Votorantim Metais chegou a propor a compra da totalidade da produção, mas o contrato só foi fechado depois que a empresa brasileira venceu uma licitação internacional com pelo menos mais quatro concorrentes. A estratégia da mineradora é destinar os outros 50% da produção ao mercado externo. A unidade de Fortaleza de Minas, que receberá o minério da Mirabela, foi adquirida em 2004 pela Votorantim Metais, pertencia à Rio Tinto, que se desinteressou pela operação quando a mina localizada ali parecia se exaurir. O contrato vai até 2014, mas Silva destacou que é renovável por mais cinco anos e o prazo pode ser estendido. Para não criar forte dependência de fornecedor externo, a Votorantim Metais tem investido em pesquisa mineral. Somente este ano a companhia aplicará US$ 85 milhões na área, dos quais cerca de 40% é destinado aos 27 projetos que a companhia possui em níquel. Em 2007, a Votorantim Metais faturou R$ 6,6 bilhões (US$ 3,45 bilhões), dos quais as operações de níquel responderam por 33%, ou R$ 2,2 bilhões (US$ 1,14 bilhão). Somente o incremento de produção em Fortaleza de Minas gerará receita adicional de R$ 300 milhões (US$ 187,5 milhões). A VM responde por 42,6% da produção nacional de níquel, segundo o Instituto Brasileiro de Mineração (Ibram).